京杭大运河是中国古代一项伟大的水利工程，其历史可以追溯到春秋战国时期。不过，真正意义上的京杭大运河是在隋朝时期开始修建的。隋炀帝为了加强南北交通，巩固国家统一，下令开凿了贯通南北的大运河。这条运河以洛阳为中心，南至杭州，北达北京，全长约1794公里。
在后续的历史发展中，京杭大运河经历了多次修缮和扩展。唐朝和元朝都对运河进行了重要的改造和利用，使其成为连接中国南北的重要经济命脉。到了明清两代，大运河更是达到了鼎盛时期，成为漕运的主要通道，极大地促进了沿线城市的繁荣和发展。
京杭大运河贯穿了多个重要城市，其中包括北京、天津、河北的沧州、山东的德州、江苏的扬州、浙江的杭州等。这些城市不仅因为运河而得到了快速发展，同时也形成了独特的运河文化，留下了许多珍贵的历史遗迹和文化遗产。例如，扬州的瘦西湖、杭州的西湖等，都是与运河密切相关的著名景点。
京杭大运河不仅是古代中国的一项伟大工程，也是世界文化遗产的一部分，它见证了中国古代社会、经济、文化的辉煌成就，同时也为后世留下了宝贵的精神财富。今天，尽管现代交通方式已经取代了运河作为主要运输工具的地位，但运河依然在生态保护、文化旅游等方面发挥着重要作用。
