孟子曰：“舜发于畎亩之中，傅说举于版筑之间，胶鬲举于鱼盐之中，管夷吾举于士，孙叔敖举于海，百里奚举于市。故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。
人恒过，然后能改；困于心，衡于虑，而后作；征于色，发于声，而后喻。入则无法家拂士，出则无敌国外患者，国恒亡。然后知生于忧患而死于安乐也。”
这段文字的大意是：孟子认为，一个人要想成就大事，必须经历艰难困苦的磨炼。历史上许多贤能之人都经历过从困境中崛起的过程，如舜帝、傅说等人。上天如果要赋予某人重大使命，必定会让他经受身心的考验，以增强他的能力和意志。人们常常在犯错后才能改正错误，在内心困扰和深思熟虑之后才会有所作为。一个国家如果没有严格的法治和外部的威胁，就容易走向衰败。因此，孟子得出结论：人只有在忧患中才能生存发展，而在安逸享乐中则可能灭亡。
