首联“辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。”回顾了自己坎坷的人生经历。作者自幼饱读诗书，通过科举走上仕途，却遭遇国难当头，投身抗元斗争已有四年之久。“干戈寥落”既指战事稀疏，也暗示着抗元力量的薄弱。
颔联“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。”将国家局势和个人命运巧妙结合。山河破碎如随风飘散的柳絮，自身漂泊无依似雨中浮沉的水草，生动形象地描绘出南宋王朝风雨飘摇的现状以及个人身处乱世的无奈。
颈联“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。”具体点明了创作背景。惶恐滩是赣江险滩，当年作者曾在此遭遇挫折；而如今被囚禁在零丁洋上，更觉孤苦无依。“惶恐”、“零丁”既是地名，又传达出内心的恐惧与孤独。
尾联“人生自古谁无死？留取丹心照汗青。”直抒胸臆，表明了作者视死如归的决心。“丹心”即赤诚之心，“汗青”指史册，意为要以忠贞的品格永垂青史。这两句慷慨激昂，充分展现了文天祥高尚的爱国主义精神。
整首诗语言凝练，感情真挚，结构严谨，情景交融，堪称千古绝唱。它不仅记录了文天祥个人的悲壮经历，更反映了整个中华民族在危难时刻奋起抗争的精神风貌。即使在今天，这首诗依然能够激励人们勇敢面对困难，坚持正义，追求真理。
