在很久很久以前，天上的玉皇大帝决定挑选十二种动物作为守护人间的使者，并赋予它们代表时间的使命。消息一传开，所有的动物都兴奋不已，纷纷前往报名。

其中，有一只小老鼠，它个头虽小，却聪明伶俐，善于思考。但因为体型太小，它总是担心自己会被忽略。于是，它想出了一个主意。

一天清晨，小老鼠来到河边，看到一只大象正站在河边发愁。“大象大哥，您怎么啦？”小老鼠好奇地问。

大象叹了一口气说：“我要去参加玉皇大帝的选拔，可这河挡住了我的路，我过不去。”

小老鼠灵机一动，说道：“大象大哥，您这么高大威猛，而我这么小巧灵活。如果您允许的话，我可以爬到您的背上，帮您渡过这条河！”

大象一听，觉得这个提议不错，便让小老鼠跳上自己的背。小老鼠迅速地攀爬上去，在大象的帮助下顺利过了河。为了感谢小老鼠的帮助，大象还特意带它一起赶往玉皇大帝那里。

到了天庭后，玉皇大帝宣布比赛规则：所有动物需要按照顺序跑完全程，最先到达终点的十二名将被选为十二生肖。

比赛开始了，各种动物争先恐后地向前冲。小老鼠虽然跑得不快，但它非常机智。当跑到半路时，它发现前面有一条湍急的河流挡住了去路。这时，它想起了那位帮助过它的大象，于是大声喊道：“大象大哥！请您再帮我一次吧！”

大象听见了，毫不犹豫地停下来，用鼻子卷起小老鼠，把它送到了对岸。小老鼠感激地对大象说：“谢谢您！等我成为生肖之后，一定不会忘记您的恩情。”

最终，小老鼠凭借着自己的智慧和他人的帮助，成功地第一个抵达终点。玉皇大帝见小老鼠如此机敏，便将其列为十二生肖之首。

从此以后，小老鼠不仅成为了十二生肖的领头者，也成了大家学习的榜样。人们常常感叹，有时候，一个人的力量虽小，但如果能与他人合作，就能创造奇迹。

这个故事告诉我们，无论能力大小，只要懂得团结协作、善用智慧，就能克服困难，实现目标。同时，也要学会感恩，因为别人的帮助往往是成功的基石。

（完）