江水潺潺，风起云涌。屈原行吟于泽畔，面容憔悴，神情忧郁。他披发行吟，手执长剑，似有千言万语，却难以出口。此时，一老者自江边而来，衣着朴素，神态安然。此人乃渔父，以打鱼为生，常在江上往来。
渔父见屈原神色不宁，便问曰：“子非三闾大夫乎？何故至于斯？”屈原答曰：“举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒，是以见放。”渔父闻之，微微一笑，曰：“圣人不凝滞于物，而能与世推移。世人皆浊，何不淈其泥而扬其波？众人皆醉，何不哺其糟而啜其醨？何故怀瑾握瑜而自令放为？”
屈原听后，沉思良久，未作回应。渔父又曰：“夫圣人者，不拘于世俗，能随遇而安。今子若能顺时而动，岂不更得其所哉？”屈原叹息曰：“吾宁赴湘流，葬于江鱼之腹中，安能以皓皓之白，而蒙世俗之尘埃乎！”言罢，遂抱石自沉。
渔父闻之，亦不复言，乃鼓枻而去，歌曰：“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。”歌声悠远，随风飘荡，仿佛诉说着一种超然的智慧。
《楚辞·渔父》虽短，然寓意深远。它不仅展现了屈原对理想的执着与坚守，也通过渔父的劝诫，揭示了另一种处世之道——顺应时势，知进退，明得失。两者虽立场不同，但皆体现了古人对人生、仕途、道德的深刻思考。
此篇文字，虽为楚辞之一，实则寓理于情，借古喻今，至今仍发人深省。
